螺旋分离器的板片组包括36块交错排列的玻璃钢板片，构成螺旋面锥体，边缘用螺栓固定，组成中心圆筒，强度和刚度很好。进口管从侧面伸入槽体，向上进入中心圆筒。污水从进口管流出，沿中心圆筒（作用与折流板相同）向下流动，然后向上掠过板片组，比水重的悬浮颗粒在板片上沉积，澄清的水由出口汇流槽排出。沉渣聚集后从板片上滑落，通过板片间的环形缝隙到达槽壁，再落入槽底。

　　板片组连续旋转，以提高板上沉降颗粒的相对速度，改进固体脱除效率，宁波废气处理并有利于除去板片上的沉渣，防止堵塞。如果采用絮凝剂，沉降效果更好。螺旋分离器与板或管式分离器有许多不同之处，后者大多是在矩形槽内设置矩形板片组或管组的逆流设备。

　　螺旋分离器具有轴对称性，无需折流部件即可达到良好的流体分布，而板或管式分离器需要设置折流板或丝网使流体分布均匀；在螺旋分离器中，沉渣沿板片间的环形缝隙流向槽壁，与底部进入的水不相遇，是一个真正的错流设备。

　　而在逆流板式分离器中，从板片上滑下的沉渣必须穿过入口水流，设计时必须考虑沉渣返流因而使板片组的深度受到限制，例如用于一级污水处理时，板式分离器板片组的深度限制在2m，而螺旋式分离器的板片组深度可达6m。